藍染，是一種古老而迷人的染色技術。對許多人來說，第一次接觸藍染時最驚奇的是那神奇的變色過程：布料從染缸中取出時呈現綠色，隨著空氣氧化逐漸轉為深邃的藍色。本篇將以文化導覽與手工藝的角度，介紹藍染的原理、特色與應用。
藍染植物：綠葉下隱藏的藍
藍染之所以特殊，源於其染料的化學特性與製作方式。在古代多數的植物如茜草、薑黃等，都是採用加熱的方式進行染色。但藍染的做法並非如此，則是需要經過許多程序。以下介紹世界上常見的藍染植物：
山藍（Strobilanthes cusia）
俗稱：山藍、馬藍、南藍、青藍
學名：Strobilanthes cusia (Nees) Kuntze
分佈地區：廣泛分布於台灣南部、中南半島、中國華南及雲貴地區
喜好環境：溫暖濕潤、排水良好的半日照地區；常見於海拔300–1000公尺之山坡林緣
山藍為台灣傳統藍染使用植物之一，屬爵床科，多年生草本。葉片寬大，富含靛藍素，適合以浸泡發酵法製靛泥，亦可製成染缸建靛。昔日閩客族群廣泛種植於庭院或山邊，作為生活布料染料來源。
俗稱：蓼藍、蒅藍、日本藍
學名：Persicaria tinctoria (Aiton) Spach
（舊名：Polygonum tinctorium）
分佈地區：東亞地區廣泛種植，尤其盛行於日本、韓國、中國華東地區
喜好環境：偏好溫暖濕潤的氣候，全日照與排水良好的肥沃土壤
蓼藍為蓼科一年生植物，是日本藍染文化的主要染料來源。葉片柔軟、產靛效率高。其葉可經人工攪拌與發酵堆積製成名為「すくも（Sukumo）」的藍草堆肥，再用以建缸發酵。因染色效果層次細膩，常見於高級和服布料、傳統工藝與現代藝術創作中。
俗稱：木藍、印度藍草、真藍草
學名：Indigofera tinctoria L.
分佈地區：原產於印度、中東與東南亞，現廣泛栽培於熱帶及亞熱帶地區
喜好環境：喜陽光、排水良好的沙質壤土，適合乾燥氣候；常見於低海拔地區
木藍為最古老且廣為人知的藍染植物之一，屬豆科，為灌木型多年生植物。因其染色效果佳且色澤穩定，自古即是亞洲與非洲地區重要的藍染原料。其葉可經過發酵製成靛泥或萃取靛藍粉，廣泛使用於日本、沖繩、中國、印度等地的傳統染布技法中。
俗稱：松藍、大青
學名：Isatis indigotica Fort.
分佈地區：中國北方為主，台灣少見；屬於較寒冷氣候的藍染植物
喜好環境：耐寒，適合較乾燥與冷涼地帶，常見於山地田區或開墾地
松藍為十字花科的兩年生草本植物，是古代中國北方的主要藍染來源。其根部亦入藥（稱為板藍根），具抗菌解毒功效。葉片可發酵製成靛泥，適用於建靛染缸，色澤偏青黑且帶灰調，染色力強但層次感較少。中國古代常以松藍染制服與官服。
天然的藍染染料主要取自具備靛藍之植物的葉子，例如熱帶地區常見的木藍（Indigofera tinctoria）或山藍（Strobilanthes cusia）等 。這些植物本身並非藍色——它們綠色葉片中含有無色的前體，稱為靛苷indican。靛苷經由經由葡萄糖苷酶轉化為吲哚酚，在與氧氣結合後成為靛藍。但這個步驟應該如何進行呢？
首先是「製藍」，將葉子給濃縮來萃取染料的工序。將剛採摘的新鮮葉子，在水中浸泡促使發酵，使靛苷水解並釋放出靛青的前體。接著加入石灰提高鹼度並攪拌，讓染液中的前體「氧化」成不溶性的藍靛顆粒沈澱 。這一步產出的泥狀染料俗稱「藍靛」或「藍泥」，是古代交易價值極高的藍色染料，被譽為「藍色黃金」 。
藍染染色原理：微生物的還原與氧化的魔法
將藍靛應用於布料，需要透過一個特殊的過程「建藍」。由於藍靛本身不溶於水，直接將藍靛塗抹在布料或者調製成染液是無法上色的 。染匠們必須先在染缸中建立一個「還原染浴」(reduced vat)：將藍靛置於鹼性環境並添加還原劑，使靛青轉化為可溶於水的淡黃色靛白（leuco-indigo）
傳統還原劑可能是植物發酵產生的物質，透過加入木灰提取的鹼水、麥麩或糖，促使微生物發酵來除去染液中的氧 。當染液變成透明的黃綠色且表面泛起虹彩般的光澤時，就表示染液已建藍成功，可以開始染色了。
染色時，將白色的棉、麻等天然纖維布料浸入染缸中靜置數分鐘，再緩緩取出並擰乾。此時布料呈現黃綠色，接觸空氣後開始發生氧化反應：靛白重新轉變為不溶性的靛藍並固著在纖維上，布料也從綠轉為藍 。這種從淺綠變深藍的奇景，令初次體驗藍染的人驚嘆不已！如果想要更深的藍色，染布可以經過多次浸染：每次染完氧化後再重複浸染，如此反覆累積顏色的深度 。
藍染特色與應用：古代的機能性布料
藍染不只是一種染色技術，更承載著豐富的文化意義和實用價值。在傳統上，藍染織物廣泛用於製作服裝、家用布料和工藝品。例如，日本江戶時代常見以藍染棉布製成的服裝，例如農民的藍染作務服、武士的內襯衣「襦袢」。
藍染染出的布料色澤沉穩不易褪色，且布料具有抗菌特性與氣味，來驅逐蟲蛇或者抑制細菌與臭味。現代研究也發現藍染染料對某些細菌有抑制作用，經過15次以上藍染的布料，可以有效抑制黃金葡萄球菌。
台灣客家族群傳統服飾中的「藍衫」也以藍染染色而得名。清代的客家移民來台時間較晚，因此多佔據山邊地帶。這類的地形適合藍染植物生長，但客家人並非如其他族群用以商販，而是作為日常工作服使用。藍染的機能性，正好與勤儉的客家精神相符，成為客家人的歷史記憶之一。
看完了介紹是不是想要嘗試看看藍染的奧妙呢？歡迎來我們的工坊體驗看看染布喔！請按這邊看方案