印度的藍染貿易與歷史
藍染英文「Indigo」這個字就可以看出其與印度的關係，源自於拉丁文的 indicum、希臘文 indikon ，皆有「來自印度的染料」的意義。 在大航海時代以前，藍染在歐洲一直是珍貴的東方染料，印度引起了跨海尋求靛藍的貿易者的興趣。18世紀時，意圖打開蒙兀兒帝國貿易的英國人，其貿易的物品清單中就包含了靛藍染料。
針對歐洲市場對藍染的高需求，1770 年代於東印度公司規劃下，孟加拉地區的大規模藍靛植物種植產業大幅發展。至 19 世紀時，孟加拉的藍靛產量年產約 19,000 噸，僅加爾各答（Calcutta）港年出口量就約 4,000 噸。
如此高產量是奠基於對農民的壓迫而生。當時的莊園主給予農民貸款並以期貨收購為條件，實務上以賤價購買，使農民陷入經濟困境。導致了1859年孟加拉爆發「藍靛起義」，農民以集體拒種、抵制甚至暴力反抗歐洲莊園主的剝削。最終促使英國政府成立調查委員會，並且承認制度的不公平並予以改革。
來自印度的藍靛，進入國際貿易市場也對亞洲其他地區產生衝擊。1858年日本橫濱開港後，開始大量輸入印度藍靛。同樣價格下印度藍靛藍色素的純度，是傳統藍染產業重鎮德島出產的藍玉之7倍。加上明治末期工業化合成藍靛出現，使阿波藍產量快速衰退。甚至出現把印度藍與合成藍混用的「割建て」做法。同樣作為藍染外銷產地的台灣，也在此衝擊下使得藍染商行大幅減少。
藍染植物與染缸管理
印度的藍染植物以木藍 （Indigofera tinctoria 當地名 Neel）為主，經由貿易傳入東南亞、非洲、中南美洲，甚至沖繩都有木藍染色的紀錄，是世界上普及度很高的品種。染色的做法是將植物「萃取」，把葉內可溶的前體「靛苷／indican」透過浸泡發酵與後續氧化步驟，轉成不溶於水的靛藍色素（indigo/indigotin）；染色時的關鍵，則是把「不溶」先變回「可溶」。 這也是缸染的原理：在高鹼、低氧的還原環境中，靛藍被還原成可上染的「靛白」，布出缸接觸空氣後再氧化回藍色固著。
印度拉賈斯坦地區的染缸是採用深坑式染缸（math），深度約10-15英尺（2–4.5 m）。建缸配方以藍靛、石灰、蔗糖（jaggery）為主要發酵配方，透過加熱與長達三個月的作業時間來進行。底部會保持相當大量的藍靛，以提升染布的效率。如此深的染缸，也是為了確保染缸溫度穩定，避免受地表日夜高達10度以上的溫差變化影響。
Dabu 泥土防染技法
這次我們實作了稱為Dabu的泥土防染技法。Dabu一詞常自印地語 dabana（按壓），反映出使用木刻印將泥土按壓到布料上的行為。拉賈斯坦地區的氣候乾燥，這個地方的土壤細緻且具黏性，自然的被當作染布的材料使用。這個技術的歷史至少可以追溯到16世紀。
製作泥防染糊，各家的配方各有不同，基本上包含黑黏土（Kali Mitti）、石灰、阿拉伯膠與發酵的小麥粉。這些物質混合後變成具有穩定性的糊狀，使用印章來轉印到布料上再撒上粉末來吸收。接著會拿到戶外曬太陽，來使其乾燥。
泥防染糊乾燥後相當堅硬，在進行藍染上色。有趣的是每次染色完畢之後，就立刻拿去外面曬太陽。或許是為了讓避免防染糊溶解，強烈的太陽不花多少時間就曬乾了，又可以進行複染。這樣的步驟大約重複三次左右，就完成染色了！
染色的步驟
染色完畢後的清洗步驟相當特殊。比起日本的米糊防染，清洗時只要輕微搓洗既可脫落，印度的泥糊防染需要先將布料浸泡在水中軟化，接著透過摔打的方式將泥糊給剝除。這個步驟是一位洗工專門進行，畢竟摔打的技巧與體力也是一門專業。
在經過兩天的時間，才完成了Dabu與藍染的步驟。較為與其他地區的不同是，這裡的染色程序相當依賴太陽熱度。曬乾是染色相當重要的步驟，如果遇到起霧或天候不佳，染色作業是會停擺的。另外，將泥土應用作為防染糊也是相當特別，這點跟日本應用米糊、沖繩的糖糊同樣，都是反映出當地物產的特性而生的染色技術。
印度的藍染史從千年前開始，貴如黃金的藍靛、四處遷徙的木藍到傳承百年的泥土防染，直到今日依然不變，是令人著迷的工藝瑰寶。
